Исследователям из Гарвард-Смитсоновского Астрофизического центра удалось найти второй рукав Млечного Пути, что подтвердило выдвинутую 50 лет назад гипотезу о том, что наша галактика симметрична.

Исследователи Том Дам и Патрик Таддеус совершили открытие, анализируя данные, полученные радиотелескопом обсерватории Церро Тололо в Чили.

Ученые использовали специальный алгоритм обработки данных, в результате чего им удалось выделить крупную структуру с другой стороны галактического центра, которая и оказалась симметричной копией известного рукава.

Как известно, Млечный Путь состоит из более чем 400 миллиардов звездных систем и большого количества газа и пыли, объединенных в диск диаметром более 100 тысяч световых лет. Внутри многие звезды объединены в крупные скопления, которые ученые и называют рукавами.

Более 50 лет назад астрономам удалось найти очень крупный рукав на расстоянии около 10 тысяч световых лет от центра галактики, который дал основания полагать, что аналогичный рукав существует и с другой, не видимой для нас стороны. Это предположение основывалось на том факте, что большинство наблюдаемых галактик имеют симметричную форму.

Не так давно китайские астрономы смогли рассчитать массу нашей галактики - оказалось, что ее вес составляет 1 триллион солнечных масс.