Британский музей, один из крупнейших музеев мира, был основан по завещанию Сэра Ханса Слоуна в 1753 году, когда он настоял на том, чтобы парламент приобрел его художественную коллекцию, произведения древнего искусства и естественной истории за 20.000 фунтов, что было намного ниже их настоящей цены.

Одновременно была приобретена коллекция рукописей Харнлейна, и 15 января 1759 года новый музей был открыт, но только для избранных людей. В 1823 году была возведена Королевская библиотека, к которой позже достроили новые помещения, а также круглый читальный зал под большим медным куполом (диаметр купола составляет 47 м - это больше, чем диаметр купола святого Петра в Риме). Здание музея (архитектор Р.Смерк) возведено в 1823-47 гг.

Сегодня Британский музей - главный музей столицы, принимает более 4 млн. посетителей ежегодно. В музее находятся древние произведения искусства, от недавно обнаруженных сокровищ древнеримского периода до копий "Великой хартии вольностей", скульптур Пантеона и древнеегипетских мумий, а также массивных гранитных фараонов.

Только одни коллекции египетской, ассирийской и древнегреческой скульптуры относятся к драгоценнейшим в мире. "Жемчужиной" музея являются некогда украшавшие афинский Парфенон мраморные скульптуры, привезенные в начале ХIХ века из Афинского акрополя лордом Элджином, а также ассирийские барельефы, изображающие охоту на львов.

Особую ценность представляет розеттский камень (шифровальная книга лингвистов), неприметная базальтовая плита, с помощью которого по прошествию 4000 лет удалось расшифровать египетские иероглифы. Это стало возможным благодаря сопоставлению написанного на нем одного текста на двух языках. Таким образом он явился ключом к расшифровке древнеегипетских иероглифов.

В главном здании музея находится мумия убитого доисторического человека "Пита Марша", пролежавшего в торфянике в течении многих веков, пока его не вытащил на свет фермерский плуг, окаменелый археоптерикс - птица, относительно происхождения которой мнения ученых до сих пор расходятся.

Вы увидите здесь также выдающиеся коллекции художественных произведений разных народов и исторические находки, представляющие почти все культуры мира.

В библиотеке и читальных залах Британского музея читали книги и писали свои призведения Зигмунд Фрейд, Чарльз Диккенс, Бернанд Шоу.